Voor het eerst kunnen de Nederlandse sportliefhebbers genieten van een padeltoernooi in Nederland. In de Centrale Markthal in Amsterdam was er een unieke kennismaking tussen de padel wereldtop en het Nederlandse publiek.
“Mooie wedstrijden, goede organisatie, lekker eten, bier drinken samen met mijn vrienden en dat ook nog in het mooie Amsterdam. Beter kan niet voor een Brabander”. Een Brabantse toeschouwer verwoordt mooi wat er zich op de vrijdagmiddag afspeelt in de Centrale Markthal.
Bijna iedere dag vol huis
Het gebouw, wat ongeveer 88 jaar oud is, functioneert van 25 september tot 2 oktober als het decor voor het World Padel Tour Amsterdam open. Binnen is het oude karakter van de oude markthal nog goed te zien. Aan de ene kant is er een extra baan, foodcourt, padelshop en zijn er challenges te doen. Aan de andere kant van de markthal strijden de wereldtoppers op het centercourt tegen elkaar om voor het eerst in de geschiedenis van het padellen een toernooi in Nederland te winnen. De wereldtop leert Nederland kennen en het Nederlandse publiek leert padel kennen.
Volgens toernooidirecteur John van Lottum is de omschrijving van de Brabantse toeschouwer een passende en kijkt met een trots gevoel terug op het toernooi. “Bijna iedere dag was het een vol huis hier en er heerste een hele goede sfeer.” In drie jaar tijd is het padellen heel erg gegroeid in Nederland. Een hoop nieuw aangelegde banen, veel nieuwe spelers erbij en voor het eerst een officieel toernooi van de WPT (de officiële overkoepelende naam van de internationale toernooien) “Hoe dit toernooi is opgepakt in Nederland en hoeveel bereik het heeft gegenereerd is een hele positieve ontwikkeling.” De hoeveelheid media-aandacht is ook iets waar van Lottum erg tevreden over is, daarnaast had de RTL-uitzending van de finaledag ongeveer 400 duizend kijkers.
Nederland tegen de wereldtop
Bij de mannen en vrouwen waren de nummers één van de wereld aanwezig. De twee duo’s afkomstig uit Spanje behaalde allebei de halve finale; Het duo Ariana Sánchez en Paula Josemaria behaalde de finale. De spelers waren erg enthousiast over het toernooi vertelt Van Lottum. “Bijna iedere dag speelden ze voor een vol huis en dat hebben ze nog heel erg weinig meegemaakt.”
Waar de wereldtop kennis maakte met een toernooi in Nederland, kregen de Nederlandse toppers de kans om zich te meten met de wereldtop, zo ook Nederlands kampioen Tess van Dinteren. “Het was supergaaf om mee te mogen doen aan een WTP-toernooi. De sfeer in Amsterdam was top. Het publiek stond volledig achter de Nederlanders, dus aan het support lag het zeker niet.”
Voor het eerst konden Nederlanders spelen op het hoogste niveau. Nu moesten de Nederlanders nog wildcards krijgen om deel te nemen, wellicht verandert dat naar vaste waarde in de komende jaren. De toernooidirecteur vindt het lastig te voorspellen of dat de komende jaren al zo zal zijn. “Ik denk op korte termijn dat de Spaanstalige spelers nog een stuk verder zijn. Al zijn de wildcards voor de Nederlandse spelers wel een goede stimulans voor de toekomst.”
Het grote verschil op dit moment tussen de buitenlandse profs en de Nederlandse padelspelers is dat in Nederland er nog geen professioneel padel gespeeld kan worden. Het moet nu nog gecombineerd worden met werk. Van Dinteren: “De wereldtoppers zijn fulltime bezig met hun carrière. Ik kan niet al mijn tijd steken in padel, omdat ik nog mijn geld moet verdienen met mijn padelschool.” In tegenstelling tot de professionele spelers die in Amsterdam aanwezig zijn. Van Dinteren: “Daarom is het extra bijzonder dat ik tussen al die wereldtoppers mocht staan.”
Geweldige sfeer
De hele week kan het publiek genieten van spectaculaire wedstrijden. Padel kenmerkt zich ook vooral om het spectaculaire karakter. De wedstrijden spelen zich af in een glazen kooi. In de kooi zit ook een deuropening. Mocht de bal uit de kooi geslagen worden, wat erg goed mogelijk is omdat er geen dak op zit en de spelers hard slaan. Dan kunnen de andere spelers uit de kooi rennen om de bal weer terug de kooi in te slaan. Dat levert spectaculaire rally’s op, waardoor het publiek extra achter de spelers gaan staan en de spelers die energie weer teruggeven aan het publiek.
De rally’s waarbij de ballen uit de kooi geslagen worden en dat in combinatie met smashes is erg typerend bij de mannen. Bij de vrouwen is het wat meer technischer en blijven de ballen wat lager. De rally’s zijn daarbij juist wat sneller en reactiever. Door de spannende rally’s heerst er een hele levendige sfeer op de tribunes. Padel is een sport met een hoop spektakel en interactie. Daar wordt ook voor gezorgd, door de dj en de presentator die aan een hoop interactie doet met het publiek.
Voor het publiek wordt echt gezorgd voor een uitje. Van Lottum: “De bedoeling is echt geweest om er een padelfestival van te maken. Een combinatie van topsport en entertainment.”
Silence please
Het publiek in Amsterdam en het padel is dus een goede combi. Toch is het vanuit beide kanten wel nog even wennen. Net als bij sporten zoals volleybal, tennis en cricket mag er tijdens de wedstrijd echt niet veel gelopen worden op de tribunes en mag het ook niet te rumoerig zijn. Alleen als er tijdens de wedstrijd een wisseling plaatsvindt mag het publiek zich verplaatsen op de tribunes.
Helaas was dat nog niet helemaal duidelijk en moest de umpire in de eerste mannenkwartfinale van de dag vaak “silence please” vragen. Uiteindelijk liep het Argentijnse duo Lucho Capra en Maxi Sanchez zelfs het veld af vanwege het geluid en werd de wedstrijd zelfs even stil gelegd.
Na overleg met de umpire, spelers en toernooidirecteur is er besloten wel verder te gaan, maar het publiek moest nog wel even worden toegesproken door de presentator: “Jullie zijn echt een fantastisch publiek, maar jullie zouden nog fantastischer zijn door niet te praten wanneer de spelers gaan beginnen met serveren zodat de spelers zich optimaal kunnen concentreren.”
“Gelukkig was dit het enige incident van de week, kan gebeuren”, vertelt John.
Uiteindelijk werd het weer stiller en kon de wedstrijd weer verder gaan. Het Argentijns/Braziliaanse duo Franco Stupaczuk en Pablo Lima won de wedstrijd en behaalde ook de finale.
Na de korte onderbreking liet het publiek zich weer van hun sterkste kant zien en moedigden de spelers weer optimaal aan.
Voor herhaling vatbaar
“Ik verwacht dat het toernooi jaarlijks terug zal keren naar Nederland en ik hoop dat ik weer de kans krijg om mee te spelen”, vertelt van Dinteren. Van Lottum is het hier mee eens. “Het is zeker voor herhaling vatbaar. Ik kijk terug op een topweek. We gaan voor volgende edities proberen om deze sfeer te behouden. Een week waarin topsport en entertainment gecombineerd worden.”