Polo is een sport die door weinig mensen wordt gespeeld in Nederland. Rooz de Bree hoort zelf niet bij de groep polospelers, maar zorgt er wel voor dat de paarden optimaal presteren.
Polo is kort en bondig uitgelegd: hockey op een paard. Het balspel wordt in twee teams van vier gespeeld, op een niet omheind speelveld van 200 bij 300 meter. Niet alleen de spelers zitten op een paard, maar ook de scheidsrechter is te paard. Het doel is om met de ‘mallet’, de bal tussen 2 houten palen te slaan. Een wedstrijd bestaat uit 4 chukka’s die 7 minuten duurt. In die tijd moeten de spelers zoveel mogelijk scoren om te winnen. Na iedere goal wisselen de spelers van speelhelft. In Nederland is de sport redelijk bekend. Er zijn 8 poloclubs waar veel animo is om de sport te beoefenen.
Dat je veel geld nodig hebt om de sport te kunnen spelen is niet raar. Je moet immers minimaal 4 paarden hebben, zodat je tijdens de wedstrijd kan wisselen van paard. Bij die 4 paarden horen dan ook alle toebehoren zoals: zadels, hoofdstellen, poetsspullen, halsters, touwen en een groom. Rooz de Bree is zo’n groom, bij een bekende polospeler in Nederland. “Ik train de paarden van de spelers en rijd ze ook.” De Bree verzorgt de paarden iedere dag. Ze moeten namelijk iedere dag bewegen om op topniveau te blijven. “Omdat ik iedere dag bij de paarden ben, weet ik ook het beste hoe het met de paarden gaat en wat ze nodig hebben. Ook als ze ziek zijn, dan bel ik de dierenarts en onderneem ik stappen.” De uiteindelijke beslissingen rondom een paard, worden wel genomen door de eigenaar van het beest, maar wel in overleg met de groom.
“Polo wordt generatie op generatie gespeeld binnen families. Stoppen doe je niet zomaar. Als je eenmaal in de polo zit, kom je er niet meer uit. Het is een bizarre wereld als je er zelf niet in zit.”
Het luxe en chique imago van polo is niet helemaal de werkelijkheid. De sport is namelijk best wel extreem. Zo vliegt de bal met 100 tot 200 km per uur over het veld en rennen er in totaal 8 paarden met een snelheid van ongeveer 50 km per uur. “Mensen die komen kijken staan echt niet allemaal met champagne en kaviaar langs de kant. Vroeger was het wel zo en het lijkt voor de buitenwereld nog steeds zo, maar wij binnen de polo weten nu wel beter”, vertelt De Bree. Het imago is dus niet meer zo oud en stoffig als dat we denken. Polo kent tegenwoordig vele jonge spelers die ook genieten van de sport.
Toegang voor iedereen
De polowedstrijden zijn gratis te bezoeken. Er is een deel afgezet voor VIP mensen, zij betalen geld voor een plekje op de tribune. De andere helft van de tribune is gratis en toegankelijk voor iedereen. “Dit was zo bij het museumplein. Zo kunnen ook alle paardenmeisjes en -jongens komen kijken en hoeven ze het niet vanaf de straat te zien en komt er meer aandacht voor de sport.”